Se anche tu sei confuso dai termini usati per descrivere gli attacchi di cuore, non sei solo. Arresto cardiaco, infarto, insufficienza cardiaca… Questi termini possono sembrare intercambiabili, ma non lo sono. Comprendere la differenza tra i tre è importante per intervenire nel modo più appropriato e magari salvare una vita.
Cos’è
Infarto
Un attacco di cuore (quello che i medici chiamano infarto del miocardio) è un danno a una parte del muscolo cardiaco causato da un flusso sanguigno inadeguato in quell’area. Il più delle volte, ciò accade a causa di un blocco in una delle arterie del cuore. Conosciuto come attacco cardiaco di tipo 1, tale blocco si verifica in genere quando la placca carica di colesterolo che riveste un’arteria si rompe. Si forma un coagulo, che ostruisce il vaso.
In base a quanto tempo dura la mancanza di flusso sanguigno, i danni risultanti possono essere lievi o gravi, persino fatali. Prima viene identificato un attacco di cuore, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza di una persona.
La buona notizia: la maggior parte delle persone che hanno un infarto sopravvivono. La cattiva notizia? “Qualsiasi infarto può essere fatale, non importa quanto grande, quanto piccolo o dove si verifica nel cuore” (Dottor James Januzzi, cardiologo).
Arresto cardiaco
Mentre un infarto è un problema idraulico, un arresto cardiaco è un problema elettrico. L’arresto cardiaco si verifica quando il sistema elettrico del cuore non funziona correttamente, facendolo battere rapidamente e in modo caotico o interrompendolo del tutto.
Questa anomalia severa del ritmo cardiaco fa sì che il cuore, anziché contrarsi e pompare il sangue verso i vari organi del corpo, vibra in modo autonomo senza l’impulso primario della sistole ventricolare.
Senza la circolazione del sangue al cervello, ai polmoni e ad altri organi, la persona sussulta o smette di respirare e non risponde in pochi secondi.
L’infarto è una causa comune di arresto cardiaco, ma la maggior parte degli infarti non porta all’arresto cardiaco. Altre possibili cause di arresto cardiaco sono insufficienza cardiaca, un coagulo nei polmoni, un grave squilibrio di potassio, magnesio o altri minerali nel sangue, un sovradosaggio di farmaci o un forte colpo al torace.
Vediamo un po’ più in dettaglio.
Sintomi
Segni e sintomi di arresto cardiaco e infarto possono aiutarci a distinguere queste condizioni e aiutare qualcuno a ricevere il trattamento adeguato di cui ha bisogno, in modo efficiente.
Infarto
La diagnosi precoce di infarto è molto importante per garantire la sopravvivenza. A differenza dell’arresto cardiaco, che si verifica sempre all’improvviso, un attacco cardiaco può essere improvviso o svilupparsi nel tempo. I seguenti segni e sintomi indicano che potrebbe verificarsi un infarto:
- Dolore al petto
- Diffusione del dolore toracico a braccia, mascella, collo, schiena e addome
- Tosse e respiro sibilante
- Ansia
- Debolezza
- Palpitazioni
- Fiato corto
- Vertigini
- Sudorazione
- Sentimenti malati
Il dolore toracico è più comunemente una sensazione di oppressione che si concentra sul petto e non si attenua con il riposo. Questo sintomo è comune, ma non tutti i soggetti lo sperimentano.
In caso di uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, è essenziale cercare immediatamente assistenza medica chiamando i servizi di emergenza sanitaria. Non è consigliabile che le persone che manifestano sintomi di infarto mettano alla guida per recarsi in ospedale poiché le loro condizioni possono deteriorarsi rapidamente.
Arresto Cardiaco
Alcuni soggetti possono avvertire un’improvvisa palpitazione con senso di vertigine, per una anomala subentrante aritmia (collasso cardiocircolatorio, assenza di polso, assenza di respiro, perdita di conoscenza, convulsioni e cianosi pallida).
Altri soggetti possono perdere coscienza prima ancora di riuscire a chiedere soccorso. Non rispondono e non reagiscono agli stimoli esterni. Inoltre, non respirano normalmente. A volte, i soggetti in arresto cardiaco emettono rumori respiratori irregolari chiamati respiri agonici che potrebbero suonare come russare o ansimare.
Questa non è una respirazione normale e il soggetto ha bisogno di cure immediate. L’arresto cardiaco può anche manifestarsi con movimenti muscolari incontrollati o tremori; non sono movimenti normali e non significano che la persona sia reattiva.
Allo stesso modo, ci sono anche segnali di pericolo che potrebbe verificarsi un arresto cardiaco:
- Dolore al petto
- Fiato corto
- Nausea
- Debolezza
- Palpitazioni
Sebbene alcuni di questi siano simili ai sintomi dell’infarto, il collasso improvviso, la mancanza di risposta e l’assenza di respiro sono indicativi di arresto cardiaco.
Cause e fattori di rischio
Insieme alle differenze nei sintomi, l’arresto cardiaco e l’infarto possono avere cause o fattori di rischio diversi.
Infarto
Questa condizione si verifica quando i depositi di grasso iniziano ad accumularsi nelle arterie coronarie. I seguenti fattori mettono le persone a più alto rischio di malattia coronarica:
- Fumare
- Dieta malsana
- Diabete
- Alta pressione sanguigna
- Età
- Basso esercizio
- Obesità
- Genetica
- Inquinamento dell’aria
Queste condizioni possono aumentare l’accumulo di placca arteriosa, che può dividersi e bloccare l’arteria coronaria.
Arresto cardiaco
Un arresto cardiaco può essere causato da un lungo elenco di condizioni e fattori di rischio, tra cui:
- Precedenti di miocardiopatie congenite o acquisite (batteriche, virali)
- Soggetti cardiopatici scompensati (funzione di pompa cardiaca inadeguata)
- Anamnesi familiare di arresto cardiaco improvviso
- Bassa frazione di eiezione (la frazione di eiezione è la quantità di sangue pompata dal cuore a ogni sistole)
- Anomalie congenite del cuore. Alcuni individui nascono con un cuore malformato o imperfetto. Tali soggetti sono predisposti a sviluppare diversi problemi di cuore, tra cui anche l’arresto cardiaco. Le anomalie congenite del cuore sono tra le principali cause di morte cardiaca improvvisa nei bambini e negli adolescenti.
- Squilibri dismetabolici nutrizionali: diabete, obesità, bassi livelli ematici di potassio o magnesio
- Uso di droghe, come cocaina e anfetamine
- Insufficienza respiratoria (è la causa più frequente di arresto cardiaco in neonati e lattanti)
- Intossicazioni da farmaci
- Intossicazione da inalazione di fumi tossici
- Traumi contusivi del torace o del cranio
- Scariche elettriche
Cosa fare
Poiché l’arresto cardiaco e gli attacchi di cuore sono entrambi gravi emergenze mediche, è fondamentale sapere cosa fare se si verificano.
Infarto
Chiama immediatamente il 112 per assistenza medica di emergenza se qualcuno ha sintomi di infarto. Da lì, fai del tuo meglio per mettere a proprio agio l’individuo, sostenendogli la testa e le spalle e tenendo le ginocchia piegate.
Allenta i vestiti intorno al collo, al torace e alla vita e continua a monitorare il polso, la respirazione e la coscienza. Se perde conoscenza e non senti il battito cardiaco, potrebbe essere entrato in arresto cardiaco.
Arresto cardiaco
Durante un arresto cardiaco, le varie parti del corpo non ricevono più sangue ossigenato e cominciano progressivamente, e nel giro di poco tempo, a danneggiarsi.
Il primo organo interessato è il cervello, il quale, in assenza di soccorsi, può subire dei danni permanenti già dopo 4-6 minuti. Gli organi interni come il fegato muoiono dopo circa 30 minuti.
I muscoli scheletrici invece riescono a sopravvivere fino a 2 ore in assenza di ossigenazione.
La morte può sopraggiungere altrettanto velocemente; difatti, è molto raro che dopo 10 minuti il soggetto sia ancora vivo (e se anche lo fosse, presenterebbe dei danni cerebrali incompatibili con una vita normale o sarebbe in coma).
L’arresto cardiaco comporta quindi l’immediata necessità di supportare gli organi vitali per, auspicabilmente, far ripartire il cuore o in ogni caso mantenere attiva la circolazione e l’ossigenazione dei tessuti fino all’arrivo del soccorso medico.
Per questo si deve effettuare la rianimazione cardiopolmonare, che prevede l’applicazione di un protocollo con una sequenza di compressioni toraciche, respirazione artificiale e defibrillazione per far cessare l’aritmia.
La prima cosa che si dovrebbe sempre fare se sospetti che qualcuno sia in arresto cardiaco è chiamare immediatamente il 112.
Mentre si è al telefono con il 112, è essenziale entrare in azione eseguendo la RCP. L’esecuzione immediata della RCP può raddoppiare o triplicare le possibilità di sopravvivenza di una persona. E’ inoltre importante procurarsi immediatamente un DAE.
Sulla pratica delle manovre RCP e l’utilizzo del DAE, raccomandiamo vivamente un corso BLS-D / PBLS-D. E’ un corso breve e accessibile a tutti.
E’ vero che secondo la legge italiana non è necessario avere una certificazione BLS-D per intervenire, ma sapere cosa fare, cosa NON fare, come chiamare lo SME e cosa dire… sapere dove mettere le mani e in che modo, quante compressioni e quante insufflazioni fare e come gestire il Defibrillatore Automatico Esterno… può essere di grande aiuto. Sicuramente, vale le 4-6 ore di corso!
Riepiloghiamo:
